Walter M. Lowney,
l'inventeur de la barre de chocolat emballée fit construire en 1905 un
bâtiment pour y loger sa fabrique de chocolat. En 1917 Lowney prend de
l'expansion dans le bâtiment adjacent la Gault Brothers co. au 350 de
l'Inspecteur. Des passerelles aériennes pour permettre la circulation
seront alors construites. En 1918
La Marconi Wireless
s'installe entre la Lowney et la
Dow, le bâtiment
est démoli depuis longtemps. La compagnie déménagera à Sherbrooke pour
prendre de l'expansion, le bâtiment aura des vocations multiples par la
suite. Toutes activités cesseront dans les deux bâtiments dans les
années 1990 (date à confirmer) et les lieux seront préservés par la
suite jusqu'à leur acquisition par le Groupe Prével pour y développer un
projet de condos-lofts en trois phases.
Il m'a été possible de visiter tout
le bâtiment alors que le tournage du film "Bad Apple"
mettant en vedette Angelina Jolie
se préparait à l'été 2003. À l'époque, le bâtiment n'avait pas encore
subi de transformation pour la conversion en loft. Malheureusement, cette
visite s'est fait le soir sans trépied dans un bâtiment sans éclairage.
La visite m'a permis de
constater
combien les lieux avaient peu changé en cent ans. La première chose qui
me frappa en entrant dans le bâtiment fut une agréable odeur
de bois; le type d'odeur que l'on sent dans une vieille grange. Ensuite, on se rend vite compte que tous les éléments originaux sont encore
présents et bien peu de peinture a été appliquée sur les murs.
L'endroit est
typique des constructions industrielles de l'époque. Larges murs porteurs
en briques, fenestration abondante, absence complète d'isolation,
structure intérieure en bois. La Lowney comporte de larges colonnes et de
massives solives sur lesquelles des
2x5 sur le clin sont
déposés pour ensuite les recouvrir de lattes de bois. La Gault suit sensiblement les mêmes lignes de construction, mais le plancher
est plutôt composé de 3x6 embouvetés. Des infiltrations d'eau par
le toit ont causé le pourrissement de plusieurs parties des planchers
des étages supérieur, un large
champignon de la grosseur d'un ballon de football a même poussé à un
endroit.
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