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La Compagnie
Singer Du Canada. Ltée.
1905-1986
Tout a commencé pendant le petit-déjeuner du 14 février 2004,
à la lecture du journal:
"...immense terrain
industriel inutilisé depuis plusieurs années..."
« Chérie qu’avions nous prévu
pour l’après-midi ? Peu importe, on s’en va à Saint-Jean-sur-Richelieu, il y
a une gigantesque usine abandonnée. »
Au début de
l'après-midi, nous étions en route pour Saint-Jean. Une fois sortis de
l'autoroute, nous devions trouver cette fameuse usine, décrite comme un gros
bâtiment de briques rouges comptant trois grandes tours et situé à proximité
d’un chemin de fer... Tiens ! Nous venons de passer sous le chemin de fer !
« C'est là, à gauche ! »
Nous n’étions à
Saint-Jean que depuis 15 minutes et nous avions déjà trouvé le bâtiment.
Approchons-nous de
l'accueillante entrée principale :
L'endroit est immense !
Le grand "S" de Singer est encore visible
 
C'est
en 1904 que la compagnie Singer s’installe à Saint-Jean-sur-Richelieu. À
l’époque, l'arrivée de cette grande usine attire plusieurs nouveaux citoyens
dans la ville. L'usine ouvre ses portes en 1906 et compte 500 employés. La
production annuelle est alors de 50 000 machines à coudre. Au début des
années 1950, c'est 3000 employés qui s'activent dans ce grand complexe
industriel.
L'entreprise ferme ses portes en 1986 et les lieux sont acquis par Croydon,
un fabricant de meubles qui l’occupera jusqu'en 1996, année de sa faillite.
L’entreprise Syram, dirigée par le fils du propriétaire de Croydon reprend
certains locaux peu après.
La fonderie, pour sa part, fut réutilisée par la compagnie Balmet mais
certains bâtiments, dont la salle des bouilloires, ont été démolis au début
des années 2000. D’autres bâtiments ont été réutilisés comme locaux
industriels ou pour des fins d’activités sociales :
un club de tir à l'arc, des menuisiers, une compagnie de soudure, des
compagnies d'emballage d'épices et d'olives en vrac, et même une piste de
Go-kart !
La Singer utilisait une grande quantité de bois pour la fabrication de ses
machines à coudre. Tout ce bois arrivait par train sur des cargos spéciaux.
On peut voir ces cargos sur la photo du Journal de Montréal. Ce bois était
ensuite déchargé dans l'usine. Il est possible que ce bois ait été séché
dans des allées munies de rails de chemin de fer.
Les
dernières activités qui ont eu lieu dans le bâtiment datent de 2003, mais il
semble que certaines parties sont inutilisées depuis plus longtemps. Tous
les objets et meubles qui traînaient au 4e étage du bâtiment appartenaient à
Syram.
Cette section ce trouve au sud-est du
complexe, les rails, les allées ainsi que les larges portes sont encore
présente:
Les
allées munies de rails où le bois sur cargo était entreposé et possiblement
séché.
Vus
de l'extérieur, les bâtiments de la Singer sont typiques du style de
construction industrielle du début du 20e siècle : épais murs de
briques rouges, motifs de briques répétitifs, large fenestration, toit à
faible pente et châteaux d’eau intégrées aux tours. Ces larges réservoirs
d’eau pouvaient, en cas de feu, fournir la pression d'eau nécessaire à la
lutte aux incendies. La Singer comporte trois de ces réservoirs et ils sont
toujours présents, caractéristique rare de nos jours. L'accès à ces
réservoirs se faisait par un long escalier abrupt, situé à l'intérieur des
tours.
Par contre, la structure de ce bâtiment-ci se distingue des constructions
industrielles typiques de l'époque : planchers, poutres, colonnes et toits
sont faits d'acier recouvert de béton.
Avec les portes coupe-feu divisant le bâtiment en sections et grâce aux
réservoirs d'eau, il était presque impossible qu'un feu détruise toute la
manufacture. D'ailleurs,
plusieurs feux de faible et
grande intensité ont eu lieu dernièrement sans que la structure ne semble
affectée.
Le réservoir en
question :
Vue en
plongée prise du haut de l’escalier menant au réservoir :
Lorsque nous faisons le tour du bâtiment, la dimension du site et la
vastitude du bâtiment sont frappantes. Ces immenses dépoussiéreurs, datant
sans doute des années 1930 démontrent combien la production était importante
Le dernier étage du bâtiment
servait de lieu d'entreposage à la compagnie Syram. Étrangement, cette
caverne d'Ali Baba fut laissée à elle-même et a été lentement recouverte de
fientes de pigeon. Dans cet entrepôt se trouvaient de nombreux meubles
datant des années 1940-50, dont un sofa de style victorien, de nombreuses
chaises ainsi que plusieurs distributrices antiques de boissons gazeuses. Au
début de 2006, on a fait le grand ménage. Les lieux sont aujourd’hui vides.
2003
2006
Lien Internet:
http://home.comcast.net/~pyecomber/
  
  
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